¿Es la nicotina un estimulante o un depresor? La ciencia y las definiciones

La nicotina es tanto un estimulante como un depresor, que se encuentra en la mayoría de los productos a base de tabaco. Es un alcaloide único con dos heterociclos de nitrógeno. Cuando se ingiere en cualquier forma, generalmente al quemar hojas de tabaco secas en cigarrillos, se adhiere a los receptores colinérgicos nicotínicos en tu cerebro. Estos receptores son como canales cerrados que se abren debido a la nicotina, lo que lleva a la entrada de cationes (iones cargados positivamente) como sodio y calcio. Esto resulta en la liberación de diferentes neuroquímicos como dopamina, serotonina y adrenalina. La corteza prefrontal experimenta la mayor parte de la actividad. Dado que la corteza prefrontal es responsable de los estímulos visuales, las emociones y los pensamientos, experimentas una oleada de emociones y relajación. Este químico psicoactivo se encuentra en algunos alimentos comunes y en la mayoría de los productos de nicotina y tabaco. ¿Qué Son los Productos de Nicotina y Tabaco? Por definición, los productos de nicotina y tabaco son artículos consumibles que incluyen cantidades significativas de nicotina y otros químicos. Esta categoría incluye, pero no se limita a, productos como: Cigarrillos o Cigarros Vapes y Hookahs Tabaco de mascar Snus o Rapé Pouches de Nicotina Cigarrillos electrónicos Chicles de nicotina Pastillas de nicotina Parches de nicotina Las primeras formas conocidas de nicotina consumible fueron el tabaco de mascar y fumar. La nicotina se encuentra en la mayoría de los alimentos de la familia de los tomates; sin embargo, el contenido es demasiado pequeño para tener efectos. En contraste, los productos modernos de nicotina contienen 18000 veces más nicotina que los alimentos naturales.  ¿Cómo Se Usa el Tabaco en Varias Formas? Hoy en día, las personas usan tabaco en diferentes formas al masticarlo, colocarlo debajo de los labios o fumarlo. Originalmente, el tabaco solo se consumía a través de la masticación y fumar en pipas. Más tarde, evolucionó hacia el snus y los hookahs. Finalmente, los cigarrillos fueron inventados en el siglo XIX y popularizados a través de los medios de comunicación masivos.  Algunos pouches modernos de nicotina también se derivan del tabaco. Sin embargo, estos a menudo se utilizan como una herramienta para dejar de fumar cigarrillos. No obstante, todas estas formas contienen nicotina. ¿Cómo Afecta la Nicotina al Cuerpo y la Mente? La nicotina afecta al cuerpo y la mente de diferentes maneras al controlar el flujo de neuroquímicos. Cuando se adhiere a los nACHrs o Receptores Colinérgicos Nicotínicos, se liberan diferentes químicos como dopamina, serotonina y adrenalina en tu cerebro. Esto conduce a varios efectos a corto y largo plazo.  ¿Cuáles Son los Efectos Inmediatos de la Nicotina? Como la mayoría de los efectos estimulantes, el efecto inmediato de la nicotina es una sensación de elevación. El usuario experimenta una oleada de energía o felicidad debido a la liberación de adrenalina. Tu cuerpo se siente más cálido y tu ritmo cardíaco aumenta. Para algunas personas, estos efectos se manifiestan en forma de una sensación ligera en la cabeza y el cuerpo. Esto es lo que la mayoría de la gente llama el “subidón de nicotina.”  ¿Cuáles Son los Efectos a Corto Plazo de la Nicotina en el Cerebro? La nicotina afecta principalmente la corteza prefrontal. Es la parte del cerebro que procesa pensamientos, emociones, recuerdos, acciones y estímulos visuales. Debido a la actividad aumentada en esta parte, podrías experimentar una mejor memoria, enfoque, emociones intensas y alegría por un corto período. Estos sentimientos pueden durar de 10 a 30 minutos, dependiendo del producto que estés usando.  ¿Cómo Impacta la Nicotina el Sistema Respiratorio a Corto Plazo? La nicotina crea una oleada de adrenalina, lo que aumenta tu ritmo cardíaco y, en consecuencia, acelera tu sistema respiratorio. Podrías sentir falta de aliento, y eso es todo. La nicotina por sí sola no afecta mucho el sistema respiratorio a menos que te sobredosis con ella. Sin embargo, cuando se ingiere a través del humo del cigarrillo, los otros químicos pueden causar irritación en la tráquea y la laringe, junto con falta de aliento y daño a los pulmones. A corto plazo, sentirás falta de aliento, sequedad y exceso de moco en la garganta.  ¿Cuáles Son los Efectos a Largo Plazo de la Nicotina en el Cerebro? Los efectos a largo plazo de la nicotina en el cerebro varían de persona a persona y según el tipo de producto utilizado. Sin embargo, el efecto más común es la adicción y dependencia a la nicotina. El uso de nicotina durante largos períodos puede moldear tus sinapsis y la corteza prefrontal de una manera que reduce tu enfoque y capacidad de atención.  Aparte de esto, la naturaleza adictiva de la nicotina puede causar trastornos del estado de ánimo y pérdida de control de los impulsos. Los efectos a largo plazo de la nicotina también varían según el fumador o usuario.  ¿Cómo Puede el Uso Prolongado de Nicotina Aumentar el Riesgo de Enfermedades? El uso prolongado de nicotina debilita tu cerebro y cuerpo. La presión arterial y el ritmo cardíaco constantemente elevados pueden dañar tus venas. El uso constante de productos de nicotina, especialmente cigarrillos, puede endurecer tus arterias, lo que lleva a un mayor riesgo de ataque al corazón y otras enfermedades pulmonares. El moco constante en tu garganta puede causar infecciones en el pecho o dejarte vulnerable a resfriados comunes. La nicotina también es un supresor del apetito. Es una de las muchas razones por las que los fumadores tienen problemas de peso y deficiencias dietéticas. Las personas que fuman tabaco de manera constante tienen arterias más delgadas y un suministro de oxígeno más bajo a sus cerebros y otras partes del cuerpo. Es por eso que los cigarrillos pueden causar gangrena, labios ennegrecidos y otros efectos peligrosos para la salud.  Según el NCBI, los adolescentes que fuman cigarrillos y usan otras formas de nicotina son más propensos a trastornos psiquiátricos. Un suministro de oxígeno más bajo al cerebro también limita tus capacidades mentales y aumenta tus posibilidades de contraer diferentes enfermedades.  ¿Es la Nicotina un Estimulante o un Depresor? La nicotina puede actuar como un estimulante y un depresor. Inicialmente, los usuarios de nicotina experimentan sentimientos de placer. Sin embargo, el uso constante y el abuso de nicotina aumentan su tolerancia a niveles irreales. Cuando el cerebro se adapta a los niveles constantemente elevados de nicotina, los niveles normales parecen una caída. Es por eso que los usuarios de nicotina a largo plazo tienen cambios de humor y depresión sin productos de nicotina. Tal es el caso con todas las adicciones y estimulantes.  ¿Qué Define un Estimulante? Los estimulantes se refieren a una amplia categoría de productos que afectan tu cerebro y sistema nervioso. Estos productos incluyen cafeína, nicotina, anfetaminas, etc. Cada producto afecta al cuerpo de manera diferente, generalmente aumentando las sensaciones de placer, mejorando el estado de ánimo y la funcionalidad del sistema nervioso central.  ¿Cómo Juega un Papel el Sistema Nervioso Central? El sistema nervioso central (SNC) es una combinación del cerebro y la médula espinal. Estos dos son responsables de acciones vitales como emociones, ritmo cardíaco, movimiento, respiración y temperatura corporal. Cuando la nicotina entra en el cuerpo a través del humo del tabaco o cualquier otra forma, los efectos se manifiestan en el SNC. Para empezar, la nicotina libera el químico estimulante epinefrina. Eleva y estimula el SNC, y refuerza el comportamiento durante largos períodos, causando adicción. ¿Qué Es Exactamente un Depresor? Un depresor es algo que ralentiza tus procesos mentales y el sistema nervioso central. Funciona obstaculizando los mensajes entre tu cerebro y tu cuerpo. El efecto inmediato de un depresor es la disminución de la excitación y el interés. La nicotina puede actuar como un estimulante en algunos casos y como un depresor en otros, donde reduce la ansiedad. Dado que la nicotina tiene efectos tanto estimulantes como depresores, es mucho más fácil volverse adicto a ella.  ¿Cuáles Son los Signos e Implicaciones de la Adicción a la Nicotina? Los efectos más prominentes de la adicción a la nicotina incluyen disminución del enfoque, problemas de atención, problemas de peso y digestión, y problemas de memoria. Estos efectos no parecen extremos, pero el uso continuo de nicotina puede agravar estos problemas y obstaculizar aún más tu actividad cerebral. Las personas afectadas por los efectos de la dependencia de la nicotina requerirán tratamiento para la adicción. ¿Estás adicto a la nicotina? ¿Cómo Puedes Identificar los Signos de la Adicción a la Nicotina? Aquí hay algunos signos comunes de adicción a la nicotina: Cambios de Humor: La nicotina afecta tus sinapsis y tu estado de ánimo. Si experimentas episodios de ira o irritación sin nicotina, estás adicto a ella.  Anhelos: Los usuarios de larga data experimentan anhelos fuertes por productos de nicotina durante sus horas de hábito, como el almuerzo o temprano en la mañana.  Estreñimiento o Diarrea: La adicción reconfigura la forma en que funciona tu cuerpo. Algunas personas experimentan estreñimiento o diarrea cuando se alejan de la nicotina por un corto tiempo. Problemas de Sueño: Los adictos a la nicotina tienen dificultades para dormir y a menudo están inquietos, cansados y con poca energía.  Depresión: Una consecuencia severa del abuso y la dependencia de la nicotina es la depresión. Debido a los niveles elevados de dopamina, los usuarios encuentran inadecuados y deprimentes los niveles normales. Estos son algunos signos comunes de adicción. Otros signos incluyen ira, frustración, ansiedad, problemas de peso e irritabilidad. Todos estos efectos están relacionados con la liberación excesiva de diferentes neuroquímicos, y la dopamina en particular.  ¿Por Qué Es Importante la Dopamina en la Adicción a la Nicotina y sus Efectos? La dopamina es un neurotransmisor basado en recompensas. Es responsable del interés, la atención, la satisfacción y la motivación. Cuando usas demasiada nicotina durante largos períodos, tu cerebro se inunda de dopamina.  Tu centro de recompensas y sentido de satisfacción se adaptan a estos niveles más altos de dopamina. En consecuencia, otras cosas que podrían hacerte feliz, como ver un video o jugar, se sienten insatisfactorias. Por otro lado, tu cerebro exige la misma dosis de nicotina para sentirse feliz nuevamente.  ¿Cómo Se Manifiesta la Abstinencia de Nicotina? Cuando intentas dejar la nicotina durante una adicción, experimentas ciertos retrocesos a medida que tu cuerpo regresa a su estado normal. Estos efectos de abstinencia se manifiestan en tu estado de ánimo, dieta, salud mental y salud física. Los efectos pueden durar de 2 a 4 semanas y generalmente terminan cuando el usuario ya no experimenta anhelos fuertes.  ¿Cuáles Son los Síntomas Comunes de la Abstinencia de Nicotina? Algunos síntomas comunes de abstinencia de nicotina son: Enojo y Ansiedad: Puedes sentir una mezcla de estas dos emociones durante las primeras semanas de abstinencia de nicotina.  Depresión: Debido a un estado elevado de adaptación de dopamina, puedes sentirte más deprimido al dejar la nicotina. Es como el desfase horario después de un vuelo emocionante.  Anhelos de Comida: Durante la abstinencia, puedes anhelar más comida o ganar más peso porque los efectos supresores están desapareciendo. Insomnio: Puedes sentirte más inquieto debido a la abstinencia de nicotina. Esto se manifiesta afectando tu horario de sueño y niveles de energía. Estos efectos son más intensos en las personas que dejan de fumar debido a los desencadenantes de hábitos reforzados.  ¿Qué Tratamientos Están Disponibles para la Adicción a la Nicotina? Hay innumerables tratamientos disponibles para la adicción a la nicotina en forma de terapia de reemplazo de nicotina y tratamiento conductual. La mayoría de las personas sustituyen sus productos de nicotina por una alternativa menos dañina, como el snus por cigarrillos y pouches de nicotina sin tabaco por snus.  Los cigarrillos electrónicos no contienen tabaco, por lo que podrían ser alternativas. Sin embargo, no recomendamos considerarlos porque son tan peligrosos como las alternativas. Aunque los pouches de nicotina son alternativas exitosas, no están aprobados por la FDA. Algunas alternativas aprobadas por la FDA incluyen chicles de nicotina, parches, pastillas, spray nasal e inhaladores orales.  ¿Qué Medicamentos Son Efectivos para la Adicción a la Nicotina? Según UCSF, Chantix y Zyban son dos medicamentos para la adicción a la nicotina. Estos se unen a los receptores de nicotina en tu cerebro y alteran los niveles de dopamina. Debido a esto, el usuario no siente los síntomas de abstinencia tan intensamente como antes.  Ambos medicamentos solo están disponibles con receta y deben usarse solo para tratar casos graves de adicción a la nicotina. La mayoría de las personas optan por tratamientos conductuales, que son más naturales y rentables.  ¿Cómo Ayuda el Tratamiento Conductual? Los tratamientos conductuales ayudan reforzando tu comportamiento y hábitos. Compartir tus experiencias y obtener información de otras personas en la misma situación te permite tomar mejores decisiones y dejar tus adicciones de manera más efectiva. La medicación puede ayudarte a aliviar los síntomas de la abstinencia de nicotina, pero no puede fortalecer tu determinación ni detenerte de recaer. Al estar en un grupo de apoyo, tienes una mayor probabilidad de dejar cualquier hábito que sea contraproducente para tus objetivos. También puedes disfrutar de un seguimiento al unirte a programas de prevención de recaídas. En una nota final, la adicción a la nicotina es curable, con los pasos correctos y la autoeducación. Si necesitas más ayuda, lee nuestra guía sobre cómo dejar de fumar o dejar productos de nicotina en general.